中國教育報-中國教育新聞網訊（記者 馮麗）記者日前從西北大學獲悉，該校地質學系研究員韓健、博士生何凱悅等聯(lián)合國內外研究學者，在距今5.18億年的云南澄江生物群中發(fā)現了步帶動物新物種——膠膜玉凈蟲，為破解海星、柱頭蟲等動物軀體構型演化之謎提供了關鍵證據。該成果已于近日在《細胞》（Cell）子刊《當代生物學》在線發(fā)表。

據介紹，現代步帶動物包括海星、海膽、海百合等棘皮動物，以及柱頭蟲、頭盤蟲等半索動物。這些動物親緣關系較近，但身體形態(tài)差異較大，其共同祖先的身體構型長期缺少關鍵化石證據。

“本次研究共發(fā)現4件保存精美軟軀體結構的膠膜玉凈蟲化石標本，全部產自5.18億年前云南昆明寒武紀第三期澄江化石庫，標本總長約8.5—22毫米?！表n健介紹，“化石完整保留圓柱形軀干、U型腸道和兩組形態(tài)不同的附肢，其中羽狀附肢可能用于收集和輸送食物。此次發(fā)現的化石是全球罕見的沒有礦化骨骼的早期步帶動物。”

系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，膠膜玉凈蟲是目前已知最接近現生步帶動物共同祖先的干群化石之一，且該物種已經具有較為發(fā)達的濾食附肢，并非此前推測的無觸手的蠕蟲狀動物。韓健介紹，膠膜玉凈蟲的發(fā)現在一定意義上澄清了步帶動物取食方式起源，觸手攝食和咽部濾食代表了兩種不同的取食方式，并在后續(xù)不同演化支系中分別得到發(fā)展。

“這種遠古生物整體呈修長似瓶狀，上部觸手舒展、下部軀體圓潤，外形和中華傳統(tǒng)文化里觀音菩薩持有的玉凈瓶形態(tài)契合。”何凱悅介紹，所有化石標本都保存一層包裹內臟團的淺色原生薄膜，質地柔軟如同膠膜，這是該物種最直觀的識別特征，因此取中文名為“膠膜玉凈蟲”。

古生物學家、中國科學院院士、西北大學教授舒德干表示，膠膜玉凈蟲化石的發(fā)現，填補了寒武紀早期后口動物演化的關鍵空白，為認識步帶動物共同祖先的身體構型提供了新的化石證據。