1949年新中國成立以來，中非友好關(guān)系不斷深化，中國與非洲國家之間的教育交流在互鑒、互容、互通中得到長足發(fā)展，而非洲來華留學生教育是中非之間歷史最悠久、影響最廣泛的教育交流形式之一。盡管20世紀非洲學生普遍選擇“向西留學”，但隨著中非關(guān)系發(fā)展，當年那些選擇“向東留學”的少數(shù)非洲學生憑借在中國學習的經(jīng)驗、技術(shù)和知識，已逐漸成長為他們國家政治經(jīng)濟社會各領(lǐng)域發(fā)展的中流砥柱，其中不乏卓有成就的政治家、教育家和社會活動家，成為知華友華、傳播中華文化的友好使者，為今天中國與非洲國家共建“一帶一路”、高質(zhì)量構(gòu)建中非命運共同體提供了重要支持。來自貝寧的留學生于連（Sebo Julien）便是其中的典型代表之一。自1986年首次來華留學，于連與中國打交道已有40年。從最初選擇來華留學但“不被看好”，到后來成為孔子學院非方院長，成了家里“最有出息”的孩子，于連的成長故事，是20世紀留學中國的許多非洲學生的縮影，也是中非友好關(guān)系發(fā)展的生動體現(xiàn)。

2020非洲中文教育和中文專業(yè)發(fā)展論壇上，筆者在線上初次接觸到于連院長?！按蠹液?，我是貝寧阿波美卡拉維大學孔子學院院長于連?！蔽匆娖淙讼嚷勂渎暎豢诹骼闹形淖尮P者誤以為是一位中方院長在發(fā)言，打開視頻后發(fā)現(xiàn)竟然是一位非方院長。后來得知，他是上世紀80年代的非洲來華留學生，更加引起了筆者想深入了解他的興趣。與中國打了40年交道的他，在言談舉止、穿衣風格、行事作風方面儼然已經(jīng)成為半個中國人，在“久仰大名”和“哪里哪里”的寒暄后，他開始娓娓道來自己的故事。

“有中國留學經(jīng)驗，畢業(yè)以后會成為一種優(yōu)勢”

于連出生于貝寧一個中等收入家庭，父親有30多個孩子，他排行16?！霸谪悓?，孩子就是財富，孩子越多說明你的財富越多?！毕鄳?yīng)地，孩子越多，也意味著父母能為每個孩子提供的資金支持就越少。因此，于連很早就明白，想出國留學，就要靠自己努力，申請獎學金是最好的辦法。在貝寧上了一年大學后，于連偶然看到了有關(guān)中國政府獎學金的消息，當時便覺得“機會來了，我應(yīng)該出國留學了”。1986年，他參加了中國大使館組織的考試，生物化學專業(yè)共有18人報考，錄取2人。他以第一名的成績順利獲得了獎學金資格。最終，生物化學專業(yè)2人，加上農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟等其他專業(yè)一共10人獲得了中國政府獎學金名額。據(jù)于連回憶，盡管當時中國并不富裕，但還是爭取每年給貝寧學生提供獎學金名額，而且給貝寧的名額在非洲國家中也算比較多的。這可能和1986年中國在貝寧設(shè)立文化中心有關(guān)。當時中國在埃及、毛里求斯和貝寧設(shè)立了3個文化中心。

然而，那時于連身邊的許多人并不理解他的選擇，也不看好他的決定。20世紀80年代，非洲學生在選擇出國留學時普遍會“向西看”，因為無論是從當時的經(jīng)濟社會發(fā)展水平來看，還是從對留學目的國語言文化的適應(yīng)能力來考量，西方國家似乎都更加符合非洲學生的期待。“你這么優(yōu)秀，為什么不去法國、英國、加拿大等國家留學呢？”對此，于連的回答是：“因為現(xiàn)在去中國留學的人少，有中國留學經(jīng)驗，畢業(yè)以后會成為一種優(yōu)勢?！北种拔镆韵橘F”的信念，年僅24歲的于連于1986年9月16日抵達北京，開始了在北京語言學院（今北京語言大學）的中文預(yù)科學習。一年之后，他順利進入南開大學開始本科學習，之后獲得了生物化學學士學位。若干年以后，他再次返回中國留學，在武漢大學先后獲得臨床生物化學碩士和臨床診斷學博士學位。

“我下定決心要把語言學好”

語言問題是20世紀非洲來華留學生面臨的主要挑戰(zhàn)之一，于連自然也不例外。來中國留學之前，他幾乎沒有接觸過中文?！拔矣浀卯敃r準備出發(fā)去中國的時候，拿著一張紙上寫著‘去北京語言學院’，但我不知道這幾個字該怎么讀，也不知道應(yīng)該從哪個方向開始讀?！鼻吧硎峭鈬魧W生高等預(yù)備學校的北京語言學院，是當時許多獎學金留學生開始正式學業(yè)之前學習中文的地方，之后才會被安排到相關(guān)專業(yè)的院系或?qū)W校。

在北京語言學院學習一年中文后，于連和另一位生物化學專業(yè)的同學被安排進入南開大學開始本科學習。然而，剛開始上課的時候并不順利?！坝械睦蠋煏褂梅窖陨险n，第一堂課我?guī)缀趼牪欢魏蝺?nèi)容，好像只聽到了‘蛋白質(zhì)’這三個字?！苯?jīng)歷了一段時間的語言掙扎后，于連和另外一位同學產(chǎn)生了回國的想法?！爱敃r我們已經(jīng)上過幾次課，但是因為語言能力有限，什么都聽不懂，所以我們兩個都決定要回國。我們一起去跟學校反映了這個問題，學校領(lǐng)導(dǎo)鼓勵我們留下來。他們很快去我們生物系了解了具體情況，并向?qū)W院反映了我們的問題。后來，學院幫我們找了一位年輕的、會講普通話的老師?！敝螅诶蠋焸兊膸椭妥约旱呐ο?，于連逐漸克服了語言問題?！拔覀兪呛椭袊鴮W生一起用中文上課的。每次大課上完后，老師還會另外找時間給我們兩個輔導(dǎo)，耐心地給我們講解重點，直到我們理解。就這樣，我們很快就掌握了相關(guān)內(nèi)容?！?/p>

于連也越來越意識到語言學習的重要性?！半m然我在自己國家考試的時候是第一名，但是在中國卻因為語言問題成了班上最后一名。所以從那時起，我就下定決心要把語言學好，這樣才能把課程學好。最終的結(jié)果是令人滿意的，因為我語言也掌握了，生物化學的專業(yè)知識也掌握了。”后來，當有其他非洲留學生向他抱怨學習中文太難的時候，他都會耐心地引導(dǎo)他們。面對其他學生提出的“希望學校安排會英語的老師來講課”之類的請求，于連便和他們分析純英語授課的弊端，并將自己學習語言的親身經(jīng)歷分享給他們。

“我應(yīng)該改變自己來適應(yīng)中國的生活”

對于許多非洲留學生，尤其是上世紀來華留學的非洲學生而言，與自己國家迥然不同的生活方式和飲食習慣也是他們在來華之初的難題之一?！皠傞_始，我很不習慣中國的飲食?！钡c其抱怨生活，不如選擇努力適應(yīng)，這便是于連應(yīng)對跨文化差異的辦法?！爱敃r我就想，我改變不了中國的情況，就應(yīng)該改變我自己來適應(yīng)中國的生活。每當遇到不習慣的事情，我就遵循這樣一種哲學理論，以這樣一種態(tài)度來處理和應(yīng)對，感覺就會好很多。所以，我有時候也會跟其他留學生說，你在中國留學，不能經(jīng)常讓你的爸爸媽媽給你寄家鄉(xiāng)的東西，你應(yīng)該想辦法學會吃當?shù)氐臇|西。學習也是這樣，做實驗也是這樣，在中國留學，我們就要學會適應(yīng)中國的一切，堅持這樣一種態(tài)度，一切都會好很多?！睉{借這種跨文化韌性，于連在面對新的社會文化環(huán)境時，依然可以從容不迫。

非洲與中國相隔萬里，在通信尚不發(fā)達，也沒有即時通信軟件的年代，非洲留學生的思鄉(xiāng)之情何以化解？“我剛來中國的時候，打電話不太方便，所以我主要通過寫信與家人保持聯(lián)系，快的話一來一回差不多一個月?！?999年，于連來到武漢大學讀碩士的時候，已經(jīng)可以電話聯(lián)系了?！澳菚r候我已經(jīng)結(jié)婚有了孩子，我的愛人在家里照顧孩子，所以我有時候會打電話聯(lián)系。但那時電話費比較貴，我們一般講幾分鐘就掛掉了，差不多一個月打一次電話。有了電話以后，也就不怎么寫信了?！薄拔也幌Ｍ依锏氖虑橛绊懳以谥袊膶W習，所以聯(lián)系得少一點。當時我的一個信念就是，不要多想，好好學習就好，學完就可以回去了。”

來華留學期間，尤其是攻讀碩士、博士期間，導(dǎo)師周新教授成為于連最親近的人，讓于連在想家的時候有了去處，古語云“一日為師終身為父”?！拔业拇T士和博士是同一個導(dǎo)師，可以說，我的導(dǎo)師就是我在中國的‘爸爸’，他給了我很大的鼓勵。每年過年，他都會邀請我去他家里，把我當成家人一樣。”“我在中國讀博期間，父親去世了，導(dǎo)師就像爸爸一樣關(guān)心我。中國雖然離家很遠，但這里讓我感受到了家庭的溫暖。”2024年，貝寧駐華大使來到武漢大學，親自向于連的導(dǎo)師周新教授頒發(fā)了“貝寧友誼勛章”，以表彰他在培養(yǎng)貝寧學生及促進兩國醫(yī)學教育交流方面所作的杰出貢獻，在獲頒友誼勛章的儀式上，周新教授表示“很高興培養(yǎng)了于連博士這名優(yōu)秀的非洲學生”。

“我成為了貝寧孔子學院的院長”

1992年本科畢業(yè)后，于連回到貝寧從事翻譯工作，后來又于1999年來到武漢大學攻讀碩士和博士學位，于2005年順利畢業(yè)。博士畢業(yè)時，于連面臨著“留在中國”還是“回到祖國”的問題。“當時有很多同事都希望我留在中國，我也有很好的機會可以留下。但是我的導(dǎo)師跟我說：你的國家派你來留學，是因為你的國家需要你，所以你應(yīng)該先回國。如果回去以后，你的國家不需要你，你可以再回來，這里永遠有你的位置。”周新教授的一席話撥開迷霧，堅定了于連回國發(fā)展的決心。有一次，湖北電視臺采訪于連，他也這樣說道：“我的祖國還是一個落后的國家，如果我在這里留學后不回去的話，我的國家會永遠落后。如果我回去以后有中國和我們國家的合作項目，我一定會大力支持?！碑敃r，于連還不知道后來會有孔子學院的項目。

幸運的是，2009年3月，阿波美卡拉維大學和重慶交通大學合作建立了貝寧第一所，也是截至目前唯一一所孔子學院?！爱敃r雙方領(lǐng)導(dǎo)都想找一個會中文的管理者來擔任孔子學院非方院長，作為阿波美卡拉維大學第一個由中國培養(yǎng)的博士，我很自然就成為重要人選?！苯刂聊壳?，于連已經(jīng)連續(xù)擔任該孔子學院院長17年之久。2012年，于連榮獲全球孔子學院先進個人。2021年，于連被中國國際中文教育基金會授予“孔子學院院長任職十周年紀念獎?wù)隆薄?/p>

事實證明，由具有中國留學經(jīng)歷且中文熟練的留華畢業(yè)生擔任孔子學院外方院長，是孔子學院可持續(xù)發(fā)展的有益探索?！澳壳埃覀兛鬃訉W院的成績在非洲孔子學院當中都是非常突出的，我覺得其中很重要的一個原因，就是我和中方院長合作很愉快。這正是因為我曾經(jīng)在中國留學、會說中文、了解中國文化，所以我和中方院長及其他中國老師交流都很方便，幾乎沒有矛盾。另外，我也比較了解中國人做事情的方式，這一點可能比其他非方院長更有優(yōu)勢。我和中國人在一起工作很自在?！必悓幍倪@種合作模式得到了不少人的肯定，1990年來華留學的貝寧學生穆穆尼（Guillaume Moumouni）通過對貝寧孔子學院的多年觀察，表達了對這種合作模式的看法：“貝寧孔子學院的成功，于連作為外方院長發(fā)揮了很重要的作用。一般來說，外方院長和中方院長在經(jīng)營孔子學院方面的合作并不總是順利的，文化差異可能是主要根源。但貝寧的案例提供了一個相當有趣的信息，那就是自從該孔院成立以來，它一直由畢業(yè)于中國大學的于連擔任外方院長。這使得孔院的運營具有高度的穩(wěn)定性和連續(xù)性。此外，他在中國生活和學習了10多年，在對中國的了解方面和與中國人交流方面比許多人更有優(yōu)勢。”近年來，許多非洲國家的孔子學院也開始效仿這種合作模式。

“希望我的孩子們都能去中國留學”

訪談過程中，于連時不時感慨自己當年留學中國的選擇，也慶幸自己作出了這樣的選擇。這些年，于連親眼目睹了中國發(fā)生的巨大變化?！皬?986年第一次來中國留學到現(xiàn)在，已經(jīng)40年了。這40年中國的發(fā)展非常迅速。我記得當年我們在北京下飛機后，坐大巴去北京語言學院，路上還有很多馬和驢子。如今，路的兩邊都是高樓大廈?！薄拔矣∠笞钌钜彩亲罡吲d的一個變化，就是有一天我知道中國人發(fā)射了載人航天飛船，進入了太空，這是中國取得的一個非常重要的科技成果。那時我就想，現(xiàn)在到中國留學的人回到貝寧一定會受到重視的，因為中國正在逐漸發(fā)展壯大，科技正在不斷發(fā)展創(chuàng)新。作為一名曾在中國留學的學生，我感到非常驕傲和自豪。用中國人的話來說叫‘與有榮焉’?！?/p>

因為對自己留學中國這段經(jīng)歷的肯定，于連也時常鼓勵貝寧的年輕人到中國留學。他的兒子就在他的支持和鼓勵下來到中國學習?！拔矣?個孩子，老大就在中國留學，今年剛剛碩士畢業(yè)，現(xiàn)在已經(jīng)開始讀博士了。我希望我的孩子都能去中國留學?！睆纳鲜兰o80年代到現(xiàn)在，中國的經(jīng)濟社會發(fā)展和留學政策發(fā)生了很大變化，來華留學的環(huán)境也得到了極大改善。“我非常羨慕現(xiàn)在的年輕人，我們當時就沒有這么好的條件，現(xiàn)在的機會非常多，甚至還有機會在非洲先學習中文，這是非常好的。這樣他們到中國以后，在語言方面就不會有太大的困難，會方便很多。所以，我經(jīng)常和我們孔子學院的學生說，你們現(xiàn)在把中文學好，去中國的時候就可以很快適應(yīng)那里的環(huán)境。我也經(jīng)常告訴去中國留學的學生，你們到中國以后，一定要努力學習，不要天天只想著玩，因為現(xiàn)在出去玩太方便了，但是你們一定要抓住機會、努力學習?！?/p>

于連感慨，如果沒有當年來華留學的決定，他的人生軌跡或許不會和中國有太多重疊。他深知中國與貝寧的教育合作不僅改變了自己的人生，也為兩國其他領(lǐng)域的交流合作搭建了橋梁。因此，他希望更多貝寧的年輕人可以像他一樣，在中國開啟不一樣的人生?！拔矣X得國家與國家之間的關(guān)系，實際上主要就是人與人之間的關(guān)系。我們上一輩人在中國與貝寧的建交過程中起到了非常重要的作用，現(xiàn)在輪到我們這一代人來作出貢獻了。我們孔子學院出來的這些年輕人，還有那些去中國留學的年輕人，就是未來的重要力量，我們需要依靠年輕人。中國與非洲國家友好關(guān)系發(fā)展的主力就是年輕人，關(guān)鍵也在年輕人?！保ㄗ髡?張利萍系浙江師范大學非洲研究院[非洲區(qū)域國別學院]博士研究生。本文圖片由受訪者提供）

來源：《神州學人》（2026年第5期）